Katrs cilvēks atkārtoti savā dzīvē saskaras ar nepieciešamību pielāgoties. Lai adaptācijas process noritētu veiksmīgi, ir jāsaprot šī procesa būtība un jābūt dažādām adaptācijas stratēģijām.
Adaptācija ir organisma mijiedarbības process ar vidi, kā rezultātā organisms, vide vai abi mainās un iegūst jaunas īpašības.
Psiholoģijā ir ierasts runāt par sociālo adaptāciju vai psiholoģisko adaptāciju. Gan sociālā, gan psiholoģiskā adaptācija raksturo indivīda mijiedarbības procesu ar sociālo vidi.
Runājot par psiholoģisko adaptāciju, mēs domājam cilvēka mijiedarbību ar sevi, ar savu tuvāko vidi (radiem, draugiem, kolēģiem) un ar plašu sabiedrību, kuru pārstāv sociālās institūcijas (valsts, izglītības un veselības aprūpes sistēmas, baznīca un citas).
Sociālās adaptācijas pazīmes ir tādas, ka cilvēks - cilvēks - var ietekmēt vidi, mainīt to. Piemēram, kļūstot par jaunas grupas vadītāju, cilvēks var radīt jaunus noteikumus visiem tajā ietilpstošajiem cilvēkiem. Vēl viens vides izmaiņu piemērs cilvēka ietekmē ir emocionālās infekcijas mehānisms. Spilgti parādot savas emocijas, cilvēks inficē ar tām citus, un tagad - vide jau ir mainījusies.
Adaptācija ir nepārtraukts process. Vienreiz un uz visiem laikiem nav iespējams panākt pielāgošanās spēju un tajā iesaldēt. Un pats cilvēks un viņa sociālā vide pastāvīgi mainās. Personām ir pastāvīgi jāpielāgojas šīm izmaiņām.
Visefektīvākās adaptācijas stratēģijas ir divas:
- Mainiet sevi saskaņā ar vides prasībām, pielāgošanos videi.
- Mainot vidi savām vēlmēm, mērķiem, spējām. Aktīva ietekme uz citiem cilvēkiem.
Dažādām situācijām ir vajadzīgas atšķirīgas adaptācijas stratēģijas. Galvenais ir elastība to izmantošanā. Ir svarīgi, lai būtu liels stratēģiju arsenāls, izvēloties tos atbilstoši pašreizējai situācijai.