Virsmas struktūras un dziļās struktūras ir jēdzieni, ko NLP izmanto, lai izskaidrotu valodas metamodeli. Tie atspoguļo divus domāšanas stāvokļus - to, ko cilvēks piedzīvo, un to, ko viņš galu galā saka.
Vai esat kādreiz pamanījis, ka pieredze mūsos ir daudz pilnīgāka un krāsaināka nekā tā, ko mēs varam izteikt mutiski? Šis pilnīgais mūsu jūtu attēls ir valodas dziļā uzbūve. Tas sastāv no apzinātiem un bezsamaņā esošiem komponentiem, bet liela daļa, protams, nav pie samaņas: milzīgs sajūtu un domu slānis ir ārpus verbālās komunikācijas jomas. Dziļā struktūra ir pirmais solis, kas vēl nav izveidojies ceļā uz teikuma galīgo formulēšanu un vārdu izteikšanu skaļi vai rakstiski. Virsmas struktūras - šādi cilvēks galu galā savu pieredzi formulēja verbālā formā. Izrunātie vai rakstītie vārdi bieži nesatur pat nelielu daļu no tā, kas bija dziļajās struktūrās. Kā minēts iepriekš, daudz ko vienkārši nenodod vārdi, bet daļa domu tiek zaudēta trīs procesu dēļ, kas modelē valodas galīgo verbālo formu: informācijas izlaišana, sagrozīšana un vispārināšana. Jebkura teikuma izpratnei var vienkāršot dziļo un virszemes struktūru attiecību. Piemēram: “Es studēju metamodeli” un “Es studēju metamodeli”. Šajos teikumos sākotnējā doma, t.i. dziļa struktūra, viena, bet doma tiek veidota dažādos veidos. Dizains ir virsmas struktūra. Šo terminu izpēte un izpratne ir nepieciešama NLP pamatnoteikumu, jo īpaši tā pamatteorijas - valodas metamodeļa - izstrādei.