Kognitīvā psiholoģija ir salīdzinoši jauna psiholoģijas zinātnes joma, taču tā strauji gūst popularitāti. Šī termina autors pieder Ulrikam Nyseram, amerikāņu psihologam, kurš 1967. gadā publicēja šāda nosaukuma grāmatu.
Kognitīvie psihologi specializējas smadzeņu izziņas spēju izpētē, proti, tas, kā cilvēka smadzenes uztver apkārtējo pasauli un uzzina, kā tās atpazīst, apstrādā un glabā informāciju.
Jēdziens “izziņas” aptver visus procesus, kuros mainās ienākošā maņu informācija. Šie procesi turpinās pat tad, ja nav ārējas stimulācijas, kad runa ir par iztēli, sapņiem un halucinācijām.
Kognitīvo psihologu veikto pētījumu mērķis ir identificēt garīgās aktivitātes modeļus un palielināt vispārējo domāšanas efektivitāti, uzlabot sociālās mijiedarbības un personīgās izaugsmes kvalitāti. Būtībā kognitīvie psihologi pēta, kā pēc iespējas efektīvāk izmantot jūsu smadzenes.
Kognitīvās psiholoģijas darbos apskatīto jautājumu klāsts ietver domāšanas traucējumus, uztveres sistēmu darbību, mācīšanās, uzmanības, atmiņas un neirolingvistikas problēmas. Kognitīvo pētījumu praktisko pielietojumu mērķis ir uzlabot atmiņu, uzlabot lēmumu pieņemšanas precizitāti, uzlabot izglītības programmu kvalitāti un optimizēt darba procesus daudzās cilvēka darbības jomās.
Kognitīvie psihologi darbojas pathopsiholoģijas jomā, pēta depresijas, trauksmes un citu slimību ārstēšanas cēloņus un metodes, sociālo psiholoģiju, pēta starppersonu mijiedarbību, attīstības psiholoģiju un personību. Speciālisti, kuri ir saņēmuši psihoterapeitisko apmācību, palīdz pacientiem ar dažādiem garīgiem un emocionāliem traucējumiem, kā arī rehabilitācijas laikā pēc traumatiskiem smadzeņu ievainojumiem.
Kognitīvā psiholoģija atšķiras no uzvedības izpētes priekšmeta. Biheivioristi koncentrējas uz uzvedības ārējām izpausmēm, uz to, ko var novērot tieši. Kognitīvie psihologi ir ieinteresēti identificēt iekšējos garīgos procesus, kas noved pie novērojamas uzvedības.
Kognitīvā psiholoģija metodoloģiski atšķiras no psihoanalīzes. Psihoanalīzes pamatā ir gan pacienta, gan terapeita subjektīvās sajūtas. Kognitīvie psihologi darbojas ar zinātniskām metodēm, aktīvi izmantojot tādu zinātnisko zināšanu jomu funkcionalitāti kā neiroloģija, neirofizioloģija, antropoloģija, valodniecība un kibernētika.